Ben Lively
「フロリダ生まれ、韓国経由——メジャーに戻り続ける投手、ベン・ライヴリー」
ベン・ライヴリーは2017年にメジャーデビューを果たした投手でありながら、その後韓国のKBOリーグでもプレーし、9年を経た今もマイナーリーグで登板を続けている——アメリカと東アジアの野球界を行き来した数少ない投手の一人である。
34歳にして今なおトリプルAのローテーションを守り、投手陣に故障者が出れば真っ先に声がかかりうる「即戦力の選択肢」であり続けている点に、彼の現在地の意味がある。
経歴だけを見ると『渡り歩き投手』の一言で片付けられがちだが、その裏には、メジャーでの居場所を得るために海を渡ってでもマウンドに立ち続けた投手としての柔軟さがある。
ライヴリーはメジャーデビューから9年が経った今も、40人ロースター（メジャー登録枠）に入れるかどうかの位置で戦い続けている。アメリカのプロ野球組織では、こうした投手は任意リリース、他球団とのマイナー契約、ウェーバー公示といった形で球団を渡り歩くのが日常であり、ライヴリーはその過程で韓国のKBOリーグにまでプレーの場を求めた。日本のプロ野球選手が海外移籍を目指す方向とは逆に、アメリカ人選手がアジア球界に活路を求めるケースは、日本ではあまり知られていない。
アメリカのファンには意外に映るかもしれないが、日本や韓国の野球ファンの間で、KBOでのプレー経験は『格下扱い』ではない。KBOはNPBと並ぶアジア最高峰リーグの一つとみなされており、そこで結果を残した経験は、技術的な信頼の証として語られることが多い。
1992年、フロリダ州ペンサコーラ生まれ。2017年6月にフィリーズでメジャーデビューを果たした後、韓国のKBOリーグでもプレーし、再びアメリカの舞台に戻ってきた右腕。193センチ・107キロの体躯を持ち、現在はクリーブランド・ガーディアンズ傘下のトリプルA、コロンバス・クリッパーズでマウンドに立ち続けている。
| 年度 | チーム | 登板 | 勝敗 | 防御率 | 投球回 | 奪三振 | WHIP |
|---|---|---|---|---|---|---|---|
| 2025 | CLE | 9 | 2勝2敗 | 3.22 | 44.2 | 29 | 1.19 |
| 2024 | CLE | 29 | 13勝10敗 | 3.81 | 151.0 | 118 | 1.25 |
| 2023 | CIN | 19 | 4勝7敗 | 5.38 | 88.2 | 79 | 1.36 |
| 通算 | — | 83 | 23勝29敗 | 4.38 | 404.1 | 306 | 1.32 |
出典：MLB Stats API（レギュラーシーズン）
9年、脱がなかったユニフォーム
2026年8月現在、ベン・ライヴリーはオハイオ州コロンバスの球場でボールを投げている。彼がフィラデルフィア・フィリーズの一員として初めてメジャーのマウンドに立ったのは、2017年6月3日のことだ。あれから9年。その間に太平洋を挟んだ韓国球界にまで足を延ばし、複数の球団を渡り歩いてなお、彼はまだユニフォームを脱いでいない。193センチ、107キロという恵まれた体格を持つ右腕は、フロリダ州ペンサコーラの生まれで、右投げ右打ち。派手な経歴の持ち主ではないが、『メジャーの舞台に長くとどまり続けるために何が必要か』という問いに、身をもって答え続けている投手だと言える。
海を渡った投手——KBOという選択
アメリカで生まれ育った投手が、キャリアの途中で韓国のプロ野球リーグ(KBO)に活躍の場を求めるのは、決してよくあることではない。多くの場合、太平洋を越える人材の流れは逆方向——日本や韓国の選手がメジャーを目指す形——であり、その逆を選んだアメリカ人投手というだけで、ライヴリーのキャリアは珍しい部類に入る。彼がKBOでプレーした経歴を持つことは公に知られているが、その具体的な成績や動機について本人の言葉を直接引用できる資料は今回手元にない。ただ、メジャーとマイナーの往復だけでなく、大陸を越えた選択肢までも視野に入れていたという事実自体が、この投手のキャリア観をよく物語っている。
日本のプロ野球では、選手は基本的に一つの球団に長く所属し、一軍・二軍を行き来するのが一般的だ。一方アメリカでは、マイナー契約、任意リリース、ウェーバー公示といった手続きを通じて、選手が複数球団を短期間で渡り歩くことが珍しくない。ライヴリーのキャリアもこうした制度の中で形作られてきたものであり、『同じ球団に居続けること』が前提となりにくいアメリカ野球界特有の構造を映し出している。
組織の『深さ』を支える投手
アメリカのプロ野球組織には、『オーガニゼーショナル・デプス』という言葉がある。エースでも有望株でもないが、いざという時に呼ばれる、層の厚みを支える投手たちのことだ。ライヴリーは現在、クリーブランド・ガーディアンズ傘下のトリプルA、コロンバス・クリッパーズに所属している。これは推測の域を出ないが、9年間メジャーとマイナー、さらには海外リーグを渡り歩いてきた投手が、若い選手の多いクラブハウスで一定の存在感を持つことは、想像に難くない。ただし、これは公表されたインタビューなどの裏付けがある人物評ではなく、あくまでキャリアの形から導かれる推測であることは断っておきたい。
まだ終わっていない旅
34歳という年齢は、投手としては決して若くない。しかし、メジャーデビューから9年、母国と韓国を行き来してなお現役を続けているという事実は、この投手がまだ自分のキャリアを『完結したもの』とは考えていないことを示している。派手な成績が残るタイプの選手ではないかもしれない。それでも、ロースターの片隅から呼ばれるその日を待ち続ける投手たちの存在こそが、メジャーリーグという巨大な組織を下から支えている。ライヴリーの物語は、まだ書き終わっていない。
アメリカの投手にとって、キャリアの立て直しの場としてまず思い浮かぶのはマイナーリーグや独立リーグだが、KBOという選択肢はそれとは異なる意味を持つ。NPBと並び称されるアジアのトップリーグでプレーすることは、単なる『腰掛け』ではなく、技術と実績を試される場でもある。ライヴリーのように渡韓した経験を持つアメリカ人投手が、後にメジャーへ戻る例が存在すること自体が、アジアと北米の野球界の距離が徐々に縮まっていることを示している。
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